電力設備絕緣中部分被擊穿的電氣放電，高壓電力測試儀器可以發生在導體附近，也可以發生在其他地方，稱為局部放電。由于局部放電的開始階段能量小，它的放電并不立即引起絕緣擊穿，電極之間尚未發生放電的完好絕緣仍可承受住設備的運行電壓。但在長時間運行電壓下，局部放電所引起的絕緣損壞繼續發展，終導致絕緣事故的發生。長期以來高壓電力設備用非耐壓和耐壓試驗來檢查絕緣狀況，預防絕緣擊穿事故發生，雖然上述試驗方法能夠簡介或直接判斷絕緣的可靠性，但對類似局部放電這種潛伏性缺陷是難以發現的，而且耐壓試驗過程中還會損傷絕緣，減少壽命。據我國對110KV及以下變壓器損壞情況的統計，50%是在運行電壓下因局部放電逐漸發展產生的。通過局部放電試驗，能及時發現設備絕緣內部是否存在局部放電、嚴重程度及部位，及時采取處理措施，達到防患于未然的目的。近年來電力設備額定電壓越來越大。對于大型超高壓電力設備，有可能長時間局部放電試驗代替短時間高壓耐壓試驗。

有關規程規定，高壓電力測試儀器出廠必須局部放電試驗，而且在雷電沖擊試驗等之后，還要再一次進行局部房地哦按試驗，以確保出廠的設備局部放電在合格范圍之內。在店里變壓器制造廠監造過程中，確有一定數量的變壓器因局部放電超標而出不了廠，制造廠只好放油和吊罩處理合格后才出廠。另外，設備運行過程中，由于各種原因也可能原來局部放電合格的，因逐漸發展成為不合格，也可能產生新的局部放電點。所以，運行單位定期測量運行設備局部放電是絕緣監督重要手段之一，也是判斷絕緣長期安全運行的較好方法。在設備出現異常時，如色譜分析超注意值，更需要進行局部放電試驗，鑒定異常部位和程度。